Am 11. Dezember 2012 trafen sich die Vertreter der Landkreise, des Tourismusverbandes Schwäbische Alb sowie des Industrieverbandes Steine und Erden zur fünften Mitgliederversammlung des Vereins GeoPark Schwäbische Alb e.V. im Biosphärenzentrum in Münsingen. Auf der Tagesordnung stand unter anderem die Wahl eines neuen Vorsitzenden, da sich Hartmut Melzer, derzeit Vereinsvorsitzender und Erster Landesbeamte im Alb-Donau-Kreis, zum Jahresende in den Ruhestand verabschieden wird. In einem Rückblick schilderte Hartmut Melzer eindrücklich, welch langen und positiven Weg der <link erleben natur-erleben geopark _blank>GeoPark Schwäbische Alb seit der ersten Idee im Jahr 2000 bis heute gegangen ist. Von Beginn an und insbesondere seit der Gründung des eigenständigen GeoPark-Vereins im April 2008 unterstützte Hartmut Melzer die Idee des GeoParks und war maßgeblich daran beteiligt, dass der GeoPark Schwäbische Alb heute als Globaler, von der UNESCO unterstützter Geopark ausgezeichnet ist. Bei der Verabschiedung stellte auch Herr Landrat Pavel dieses Engagement heraus und dankte Hartmut Melzer für die gute Zusammenarbeit und den besonderen Einsatz, beispielsweise bei der Weiterentwicklung des Infostellen-Netzwerks oder der Etablierung des jährlichen GeoPark-Festes.

Bei der anschließenden Wahl eines Nachfolgers wurde Hans-Jürgen Stede, Erster Landesbeamter im Landkreis Reutlingen, einstimmig zum neuen Vorsitzenden des GeoPark-Vereins gewählt. Die Mitglieder sehen in Hans-Jürgen Stede einen bestens geeigneten Vereinsvorsitzenden, der sich auf der gesamten Schwäbischen Alb für die weitere Etablierung des GeoParks einsetzen wird.

Der Geschäftsstelle des GeoParks Schwäbische Alb gelang, mit finanzieller Unterstützung des Ministeriums für Ländlichen Raum und Verbraucherschutz, ein erfolgreiches Jahr 2012. Wie geplant konnte die beliebte Broschüre „Abenteuer GeoPark“ neu aufgelegt und mit der Überarbeitung des Internetauftrittes begonnen werden. Außerdem wurde der Grundstein für zwei Kooperationsprojekte an der Uni Tübingen gelegt, um Unterrichtsmaterial zu den Geo-Themen der Schwäbischen Alb zu erarbeiten. Die Veranstaltungen des GeoParks, das GeoPark-Fest auf Burg Katzenstein und die Aktionstage zur Woche der Europäischen Geoparks, wurden sehr gut angenommen und für beides wird es im nächsten Jahr eine Fortsetzung geben. Das GeoPark-Fest wird am 21. April im Naturschutzzentrum Schopflocher Alb stattfinden und die Aktionstage zur Woche der Europäischen Geoparks vom 9. bis 26. Mai mit buntem Programm auf der gesamten Schwäbischen Alb. Als wichtiger Termin für den GeoPark steht im Sommer außerdem die nächste Überprüfung durch Vertreter der Nationalen und Europäischen Geoparks auf dem Programm. Die Mitglieder sehen der Evaluation zuversichtlich entgegen und werden die Geschäftsstelle auf dem Weg zu einem positiven Ergebnis unterstützen.

Auch an der Spitze des Beirats des GeoParks wird ein Wechsel stattfinden. Der bisherige Vorsitzende Dr. Elmar Heizmann, pensionierter Geologe am Staatlichen Museum für Naturkunde in Stuttgart, gibt den Beiratsvorsitz zum Jahresende ab. Nachfolger wird Prof. Dr. Roman Lenz von der Hochschule für Wirtschaft und Umwelt in Nürtingen. Dr. Elmar Heizmann war bereits am Aufbau des GeoParks beteiligt und seither sehr engagiert, unter anderem als wissenschaftlicher Berater, für den GeoPark Schwäbische Alb tätig. Herr Landrat Pavel und Hartmut Melzer bedankten sich ausdrücklich bei Dr. Elmar Heizmann für den außerordentlichen und mit viel Herzblut erbrachten Einsatz für den GeoPark.